現在常用的海水淡化設備是由反滲透系統組成了，而反滲透系統中最重要的就是反滲透膜，海水淡化設備所用的反滲透膜與其他水處理設備所使用的反滲透膜有所不同，在選擇海水淡化設備的反滲透膜是就要多加注意
  用一張只透過水而不能透過鹽的半透膜將淡水和鹽水隔開，淡水會自然地透過半透膜至鹽水一側，這種現象稱為滲透。當滲透到鹽水一側的液面達到某一高度時，滲透的自然趨勢被這一壓力所抵消從而達到平衡。這一平衡壓力即為該體系的滲透壓，如在鹽水一側加一個大于滲透壓的壓力，鹽水中的水會透過半透膜到淡水處。這種與自然滲透相反的水遷移過程稱為反滲透。以上即為SWRO反滲透海水淡化的基本原理。